常熟是吳文化的發祥地之一，1986年被國務院公布為國家歷史文化名城。境內有距今約5500年的崧澤文化時期的錢底巷遺址、距今約5000年的良渚文化時期的羅墩遺址和西周至春秋時期的吳文化遺址吳王點將臺等。常熟文物古跡眾多彩衣堂、興福寺、言子專祠、翁同龢墓等文保單位15處。常熟人文薈萃，歷史上出過8個狀元，9個宰相，485位進士，現有兩院院士22人。春秋時言偃成為孔子唯一的南方弟子，位列“孔門十哲”之一。文學藝術代有名人，元四家之首的黃公望開“淺絳派”山水之先河；嚴澂（號天池）創虞山琴派；錢謙益開虞山詩派；王翚（號石谷）領虞山畫派；林皋揚虞山印派等等，流派紛呈，不一而足。近年來，常熟圍繞“一鎮一品”目標，著力推進特色文化建設并取得了顯著成績，在江蘇省乃至全國都具有較高的知名度。